　　癌胚抗原(CEA)是一種酸性蛋白。癌旁正常粘膜CEA含量很少或為陰性。胃癌的CEA陽性率85.58%。其中粘液腺癌及印戒細胞癌(粘液細胞癌)為100%。電鏡下見CEA同時分布于癌細胞膜，及癌細胞內胞質內的蛋白合成及轉運的細胞器(如核膜、內質網、高爾基器及其分泌小泡)中，提示癌細胞合成CEA增加，因此進入腺腔的CEA也增加，由于CEA位于圍繞細胞膜的糖包膜易于釋入周圍體液中，故體液及胃液中CEA濃度高于血清。癌細胞質內CEA含量較多的原因與癌細胞CEA合成增加及CEA排出受阻有關。當癌細胞變性壞死時，細胞內膜結構受損破裂，CEA可出現在胞質的基質內。免疫電鏡觀察，見粘液細胞癌CEA分布在整個細胞膜和胞漿的膜結構中，CEA抗原決定基為糖蛋白，而腫瘤細胞的浸潤和轉移均與細胞膜糖蛋白的糖基化改變有關。另外粘液細胞癌還能分泌釋放大量蛋白水解酶，破壞癌細胞鈣橋，溶解癌巢周圍軟組織。因此胃印戒細胞癌侵襲力強，轉移率高。

　　CEA升高常見于大腸癌、胰腺癌、胃癌、小細胞肺癌、乳腺癌、甲狀腺髓樣癌等。但吸煙、妊娠期和心血管疾病、糖尿病、非特異性結腸炎等疾病，15%～53%的病人血清CEA也會升高，所以CEA不是惡性腫瘤的特異性標志，在診斷上只有輔助價值。此外，血清CEA水平與大腸癌的分期有明確關系，越晚期的病變，CEA濃度越高。

　　97%的健康成人血清CEA濃度在2.5ng/mI以下。

　　原發性結腸癌患者CEA增高占45-80%。除原發性結腸癌以外，腺胰癌、膽管癌、胃癌。食道癌、腺癌、肺癌、乳腺癌和泌尿系統的腫瘤陽性率也很高，一般在50-70%。

　　良性腫瘤、炎癥和退行性疾病，如結腸息肉、潰瘍性結腸炎、胰腺炎和酒精性肝硬變病人CEA也有部分升高，但遠遠低于惡性腫瘤，一般小于20μg/L，CEA超過20 ng/ml時往往提示有消化道腫瘤。所以測定CEA可以作為良性與惡性腫瘤的鑒別診斷依據。